Estados Unidos buscará en los Juegos Olímpicos de París, desde el 26 de julio próximo, su quinta medalla de oro consecutiva y seguir extendiendo su poderío a nivel internacional (es el máximo campeón histórico). Para eso, decidió llevar un equipo de élite plagado de figuras como ocurrió en Barcelona 1994, aquel famoso Dream Team que incluía a Michel Jordan y compañía. Pero una de sus grandes estrellas anunció a dos semanas del inicio de las Olimpíadas que no estará en París.

Kawhi Leonard, alero de los Clippers y dos veces campeón de la NBA (en 2014 con San Antonio Spurs y en 2019 con Toronto Raptors), se presentaba como uno de los mejores jugadores del equipo. Pero desistió de viajar a Francia para enfocarse en la preparación de la temporada 2024-25 de la NBA.

“Kawhi intensificó su preparación para los Juegos Olímpicos durante las últimas semanas y se sentía listo para competir. Sin embargo, Team USA respeta que su equipo haya determinado que su mejor interés es pasar el resto del verano preparándose para la próxima temporada en lugar de participar en los Juegos Olímpicos”, anunció la Federación estadounidense.

Leonard, MVP de las Finales de la NBA en 2014, tiene 33 años y en las últimas temporadas ha sufrido mucho a causa de las lesiones. Los Clippers han padecido su ausencia (y la de su socio Paul George) al punto de no poder nunca explotar como un proyecto competitivo, y por eso necesitan que Kawhi esté disponible y en óptimas condiciones para enfrentar el próximo curso de la NBA. En los últimos 6 años, el alero ha promediado 49 participaciones por temporada; un número muy bajo para una súperestrella.

Su reemplazante en el equipo olímpico será Derrick White, uno de los mejores defensores de la liga (estuvo en el segundo quinto defensivo de la temporada), que se convertirá en el tercer jugador de los Boston Celtics, flamante campeón de la NBA, en ser parte del equipo conducido por Steve Kerr. White ha promediado 15 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias en la 2023-24 y aportará, a los 30 años, un equilibrio entre intensidad y experiencia.