Si hay algo que ha caracterizado a la NFL en los últimos años es la constante y cada vez mayor protección que pretende para con sus jugadores. Las nuevas reglas para evitar lesiones de los quarterbacks, la Tom Brady rule, las sanciones severas ante jugadas que hace años hubiesen pasado desapercibidas, etc., lo demuestran. Y Derwin James Jr., de Los Ángeles Chargers, fue víctima de esa filosofía. Aunque no menos culpable de un golpazo que le valió una suspensión.

En el partido entre sus Chargers y los Pittsburgh Steelers, James Jr. frenó a su rival Pat Freiermuth con un golpe fortísimo e ilegal. Impactó con su propio casco sobre la cabeza de su rival y la acción hizo que inmediatamente la liga comenzara una revisión para determinar la sanción correspondiente. Cabe destacar, además, que no es la primera situación de violencia desmedida en la que James está involucrado, sino que se trató de “la gota que rebalsó el vaso”.

La jugada derivó en opiniones diversas y críticas varias. Aunque luego el entrenador Jim Harbaugh lo defendió y opinó que James había hallado el equilibrio entre violencia y legalidad, lo cierto es que la NFL no coincidió. Por eso, el propio Runyan, en nombre de la liga, confirmó que el jugador sería suspendido por un partido (se perderá el duelo ante Kansas City Chiefs y regresaría ante Denver Broncos) por “violar las reglas del juego”.

James Jr. apelará, aunque se trata de su 5º sanción en 18 partidos. Por lo pronto, el mensaje de Runyan en X fue contundente:

“Durante el tercer cuarto del partido del domingo entre los Chargers y los Steelers, estuviste involucrado en una jugada que la liga considera una violación grave de las reglas de juego. El video de la jugada muestra que bajaste la cabeza e hiciste contacto violento con el tight end de los Steelers, Pat Freiermuth. Tenías un camino despejado hacia tu oponente, y el contacto ilegal podría haberse evitado”.

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Y siguió: “Tu continua falta de respeto hacia las reglas de juego de la NFL no será tolerada. Se justifican sanciones sustanciales cuando los jugadores violan las reglas destinadas a proteger la seguridad de los jugadores de manera repetida, especialmente cuando estas infracciones conllevan un riesgo significativo de lesión para un jugador contrario”.